Periodista, influí en la política nacional a través d’una importantíssima cadena de diaris, revistes i agències d’informació, sobretot a partir de l’adquisició del Morning Journal el 1895. Explotà les noves tècniques gràfiques i els temes polítics sensacionalistes, com la guerra contra Espanya (1898) o l’amenaça japonesa (1919); féu costat als alemanys durant la Primera Guerra Mundial i s’oposà a la Societat de Nacions. Orson Welles s’inspirà en ell en crear el seu Citizen Kane.