Amb el pseudònim de Dietrich Knickerbocker publicà A History of New York (1809), on evocava amb fantasia i humor la vida dels colons d’origen holandès. Recorregué Anglaterra i visità Catalunya. Del 1842 al 1846 fou secretari d’ambaixada i ambaixador a Madrid. Escriví Conquest of Granada (1829), Companions of Columbus (1831), Washington (1855-59) i The Alhambra Tales (1832), la seva obra més famosa.