Agredit pels seus enemics romans, es refugià prop del duc de Spoleto i a Paderborn (Saxònia), des d’on tornà a Roma, amb l’ajut de Carlemany. Coronà aquest emperador d’Occident (800) i li confià el paper de protector i defensor de l’Església i del papat. Malgrat tot, es mantingué independent a nivell doctrinal. La seva festa se celebra l’11 de juny.