Cerebral i científic, el seu cinema critica incisivament alguns aspectes del món que coneix. El 1954, perseguit pel maccarthisme, deixà els EUA, i s’instal·là a la Gran Bretanya, on realitzà els seus films més notables. El 1967 i el 1971 fou premiat a Canes per Accident i The Go-between, respectivament. Ha dirigit, a més, Time Without Pity (1956), Blind Date (1959), The Servant (1963), King and Country (1964), Modesty Blaise (1965), Secret Ceremony (1968), The Assassination of Trotsky (1972), Mr. Klein (1975) i Don Giovanni (1980), entre d’altres.