Estudià a Colònia i Bonn, on fou deixeble de Lausberg i Weisgerber. Ensenyà a les universitats de Friburg de Brisgòvia, Berlín i Kiel. Originàriament romanista, amb nombrosos treballs de dialectologia i lexicologia (Die Strukturelle Entwicklung des romanischen Vokalismus, ‘El desenvolupament estructural del vocalisme romànic’, 1956; Geschichte des romanischen Wortschatzes, 'Història del lèxic romànic’, 1968; La description algorithmique de la flexion verbale du catalan, 1976), amplià les seves investigacions al camp de la lingüística general, especialment a les relacions entre llengua i escriptura (Die Alphabetschrift und das Problem der Lautsegmentierung, 'L’escriptura alfabètica i el problema de la segmentació dels sons’, 1969; Auf dem Weg zu einer Theorie des Sprachwandels, 'Per una teoria del canvi lingüístic’, 1980 i Sprachgeographische Variation und Sprachverschriftung, 'Les variants geogràfiques del llenguatge i llur transcripció’, 1980).
Helmut Lüdtke
© Albert-Ludwigs-Universität Freiburg
Lingüista.