És travessada de NW a SE per una serralada d’altitud mitjana (2.190 m al Gunong Tahan), formada per muntanyes granítiques que deixen als costats extenses planes al·luvials travessades per rius curts i torrencials (Pahang, Kelantan, etc.). Les costes, baixes, manquen de ports naturals i són sovint pantanoses. Clima equatorial, amb precipitacions abundants: a Kuala Trengganu, 2.826 mm anuals, i 2.207 a Malaca; temperatures altes i constants; Kuala Trengganu i Malaca, per exemple, tenen 25°C i 27,2°C al gener i 27° i 26,4° al juliol, respectivament. El bosc, equatorial humit al S i caducifoli monsònic al N, ocupa el 69% del país. La població, predominantment malaia, es concentra a l’W, on es donen les densitats més altes; es dediquen als conreus, principalment del cautxú, per a l’exportació, i d’arròs (al NW i NE), per a l’alimentació, i la pesca. Hi abunden els recursos miners (estany, ferro, bauxita, tungstè).