Filla de l’emperador Francesc I i de Maria Teresa d’Àustria. Des del seu casament (1770) manifestà una personalitat frívola, feta per a la vida de la cort, però alhora afeccionada a la intriga política. En pujar al tron Lluís XVI (1774), el seu domini sobre el rei es traduí en una forta influència política. Acusada d’afavorir els interessos d’Àustria, malvista per les seves despeses excessives, pel mateix poder que s’atorgava i per la seva oposició a tot reformisme, l’opinió es polaritzà en contra d’ella, principal responsable de la davallada de la popularitat de la monarquia. Sota la Revolució, fou la principal instigadora de la política de resistència, de primer, i de provocació, després, que portà a la caiguda i al procés de Lluís XVI. Feta presonera amb el rei (13 d’agost de 1792), fou executada l’any següent.