Neix al peu de la roca Gran de Ferrús, a la serra d’Ensija, entre els termes de Gósol i de Fígols. Fins a Llinars rep el nom d'aigua de Llinars. Aigua avall del congost on hi ha el priorat de Graudescales, al peu de la serra de Busa, entra a la vall d’Ora (que dóna nom a l’antic terme de la Vall d’Ora). El seu curs és epigènic i orientat al S-SW; travessa molt encaixat l’accidentada geologia del Berguedà i del Solsonès; el relleu se suavitza després i, a partir de Sorba, el riu és ja plàcid i la vall ampla. La conca té 187 km2 i el cabal és, a Sorba, de 0,96 m3 per segon, migradesa motivada per l’estretor de la capçalera. És de règim nivopluvial, amb un màxim de maig (de fusió i pluges) i un altre de secundari al novembre (pluvial), i un mínim a l’agost i un altre, no tan profund, al febrer.