Germà de l’enginyer Francesc Planell i Riera. Prengué part important a l’acció d’Alhucemas, motiu pel qual rebé la Laureada. Agregat militar a Washington (1930-34). Féu la guerra al costat del govern de Burgos. Fou després vicepresident de l’INI (1945- 51) i, benvist pels EUA, s’incorporà al nou govern del 1951 amb la cartera d’indústria; durant la seva gestió (fins el 1962) es creà la important Empresa Nacional Calvo Sotelo, que presidí. Posteriorment fou president de l’Instituto de Combustible del Patronato Juan de la Cierva.