Debutà com a cantant a l’orquestra de Raymond Legrand. Aconseguí de crear un estil propi, entre realista i fantasiós i actuà també amb gran èxit al teatre, en revistes musicals, operetes, etc. Publicà més de cinquanta discs. Com a actriu, destacà sobretot en el paper protagonista d’Irma la douce, obra teatral que interpretà durant una dècada, i actuà en una quinzena de pel·lícules i telefilms. Rebé, entre d’altres, el premi de l’Acadèmia Charles Cros, el premi Georges Brassens, el Gran premi del president de la República i la Legió d’Honor, entre d’altres. Publicà les autobiografies Raconte-moi ta chanson (1998) i Ceux qui s’aiment: bloc-notes 1956-2006 (2006).