Penetra 174 km en el litoral i té una superfície de 18 100 km2. És separat de la mar oberta per l’illa de Saaremaa. De poca profunditat (62 m), les ribes són planes i sorrenques. Hi desguassen els rius Daugava (Dvina Occidental), Liélupe i Gauja. Es glaça del desembre a l’abril. El port principal és Riga.