Membre del partit comunista des del 1929, fou presidenta de l’Associació Alemanya d’Escriptors des del 1952 al Berlín oriental. Narradora de les lluites revolucionàries i de la resistència antifeixista, en l’estil del realisme socialista, contribuí a definir programàticament aquest, sobretot a través de la seva correspondència amb G.Lukács. Obres importants són Das siebte Kreuz (‘La setena creu’, 1942), Die Entscheidung (‘La decisió’, 1959) i Das Vertrauen (‘La confiança’, 1968). En el camp de l’assaig, cal esmentar Briefe an Leser (‘Cartes al lector’, 1970), Über Kunstwerk und Wirklichkeit (‘Sobre l’obra d’art i la realitat’, 1970-71) i Woher sie kommen, wohin sie gehen (‘D’on vénen, cap a on van’, 1980).