Membre de la dinastia de Justinià, fou adoptat com a fill per Justí II, el qual el nomenà cèsar (574). Consagrat emperador, alhora que consolidava la situació interna de l’estat, derrotà els perses (578-81) i aconseguí ampliar les fronteres de l’Imperi amb l’ajut del seu gendre Maurici, que el succeí en el tron.