Forma com una conca on s’assoleix la màxima profunditat de la Mediterrània occidental (3638 m), la qual s’eleva amb ràpids pendents vers les costes, on a penes presenta plataforma litoral. Pel canal de Còrsega, al N, comunica amb la mar de Ligúria, i pel de Messina, al SE, amb la Jònica. Hi ha diverses illes a les seves vores, com Capri, Ischia i les Eòlies. Els ports més importants són el de Nàpols i el de Palerm.