Fou un dels iniciadors de la música oberta, en la qual intervé l’atzar com a mètode de composició, i dels happenings musicals; la seva estètica fou influïda pel budisme zen. Entre les seves obres musicals cal esmentar The Season (1949), Atlas Eclipticalis (1961), Thirty Pieces for Five Orchestras (1981), Music for Marcel Duchamp (1991), Concert for Piano and Orchestra (1993), Music of Changes. Books I-IV (1996), Litany for the Whale (1998) i Sonates & Interludes (1999), treballs de gran dificultat tècnica.. És autor de Silence (1961), conjunt d’assaigs neodadaistes que el mostren com una de les personalitats més suggestives i originals de la música contemporània, A Year from Monday (1967) i X (1983).