Situada a uns 65 km de la costa (Cuxhaven), comprèn també l’illa adjacent a l’E anomenada die Düne (‘la Duna’; 1,5 km2), a causa de la seva composició sorrenca, que fins el 1720 formà part de l’illa principal. El port, situat al S, és protegit per una escullera. Habitada pels frisons, des del 1402 pertangué al ducat de Slesvig-Holstein. Des del 1714 alemanys, britànics i danesos se la disputaren. El 1890 un tractat l’atorgà a Alemanya, que la convertí en una important base naval. Després de la Segona Guerra Mundial les fortificacions foren destruïdes i esdevingué port franc, centre turístic i observatori d’aus marines. La població és d’uns 2.000 h. L’any 2011 la població de l’illa decidí en referèndum rebutjar el pla que preveia tornar a unir Helgoland amb die Düne per mitjans artificials.