És integrada per músics d’arreu d’Europa, que es reuneixen quatre cops l’any sota la batuta de directors convidats. Edmon Colomer en fou el primer. Posteriorment, entre d’altres, ha estat dirigida per Neville Marriner, Gennadij Roždestvenskij, Philippe Entremont, Vladimir Ashkenazy, Christian Zacharias, Vasilij Petrenko, Pablo González, Alberto Zedda, Michał Nesterowicz, Gianandrea Noseda (des de 1997, el director principal) i Jaime Martín (des de 2011, el director titular). Ha actuat amb cantants i solistes de primer nivell, com Victòria dels Àngels, Montserrat Caballé, Alícia de Larrocha o Paco de Lucía.
Ha estrenat obres de Xavier Montsalvatge (l’òpera Babel 46, del 1967 i interpretada el 1994), Salvador Brotons, Cristóbal Halffter, Tomás Marco i Luis de Pablo, entre d’altres, i dedica especial atenció a la recuperació del patrimoni musical català i espanyol. Ha enregistrat una cinquantena de discs, entre d’altres el Concierto de Aranjuez, amb Paco de Lucía (1991); simfonies de Brahms, Beethoven i Schumann; obres de Montsalvatge, Joan Guinjoan i Carlos Arriaga, i una versió de Goyescas, d’Enric Granados, reorquestrada per Albert Guinovart (2014). Ha dut a terme gires pels Estats Units, el Japó i el Sud-est asiàtic, la República Dominicana, la República Txeca, Alemanya, Àustria i Suïssa. Orquestra resident del Festival Internacional de Música Castell de Peralada (1991), d’Ibermúsica a Madrid (1993) i del cicle BCN Clàssics (2016), ha col·laborat amb l’Auditori de Saragossa. Des del 1992 organitza un concurs internacional per a joves directors d’orquestra. El 2019 anuncià una aturada indefinida de l’activitat a partir del desembre.