Professor a la Universitat de Bolonya. Molt lligat a la revista Annales i a la difusió de la història de les mentalitats a través, sobretot, de l’anàlisi de l’art i de la cultura escrita. Destaquen entre les seves publicacions: I benandanti. Stregoneri e culti agrari tra Cinquecento e Seicento (1966), Il Nicodemismo. Simulazione e dissimulazione religiosa nell’Europa del’500 (1970), Giochi di pazienza. Un seminario sul ‘Beneficio di Cristo' (1975), amb A.Prosperi, Il formagio e i vermi (1976), Indagini su Piero. Il Battesimo, il Ciclo di Arezzo, la Flagellazione di Urbino (1981), Storia notturna. Una decifrazione del Sabba (1989), Mitos, emblemas e indicios. Morfología e historia (1989) i Il giudice e lo storico. Considerazioni in margine al processo Sofri (1991).