La finalitat d’aquesta unió fou l’establiment dsun únic representant de la comunitat universitària europea. La seva funció és promoure el desenvolupament d’un sistema coherent de l’ensenyament universitari i la recerca europeus, mitjançant l’enfortiment del paper que tenen les universitats en els nous espais europeus d’educació superior i de recerca, la realització de projectes conjunts i polítiques comunes que potencien la qualitat, l’afavoriment de fluxos d’informació a través de reunions, trobades i publicacions periòdiques, i el suport i l’assessorament actius dels seus membres. Poden formar part d’aquesta associació universitats individuals, conferències nacionals de rectors, i associacions i xarxes d’institucions d’ensenyament superior. L’abril del 2005 estava formada per 760 membres de 45 països europeus.