Associació empresarial multisectorial integrada per 38 gremis i associacions empresarials i creada l’any 1978, amb seu a Terrassa (Vallès Occidental). És membre de la patronal catalana Foment del Treball Nacional. El 1996 transformà els seus estatuts per ampliar el seu camp d’actuació de l’àmbit comarcal a l’autonòmic. Eusebi Cima en fou elegit president, càrrec que revalidà fins el 2005, que fou succeït per Antoni Abad, reelegit els anys 2009, 2013 i 2017. L’any 2011 impulsà, conjuntament amb el centre d’emprenedoria Autoocupació, el Centre de Reempresa de Catalunya, un mercat de compravenda de petites i mitjanes empreses catalanes. Reconeguda per la Comissió Europea l’any 2017 amb el Premi Europeu de Promoció Empresarial, la iniciativa havia generat l’any 2020 reimpulsar amb èxit unes 3.000 empreses, amb la consegüent preservació d’ingressos i de llocs de treball.
La creixent implantació territorial de la CECOT i, especialment, les diferències entre ambdues organitzacions relatives al moviment independentista que arrencà el 2010 donaren lloc a creixents episodis de tensió. D’una banda, la CECOT defensa el dret de decidir i el respecte a la voluntat del poble de Catalunya expressada democràticament, posició rubricada en l’anomenat Manifest del Far —que la CECOT signà juntament amb altres entitats el 8 de maig de 2014—, mentre que el Foment del Treball hi és obertament hostil. Episodis posteriors foren la carta de queixa formulada al ministre d’Economia pel decret de l’octubre del 2017, pel qual el govern espanyol facilitava el trasllat de la seu de les empreses fora de Catalunya, i el suport a l’aturada de país del 3-O, en protesta per la violència policial en el Referèndum de l’1 d’octubre, entre d’altres. El 5 de febrer de 2018, Foment del Treball aprovà suspendre temporalment com a membre la CECOT, que no fou readmesa fins el 4 de març de 2019.