Doctora en sociologia per la Universitat de Reading (Gran Bretanya) i en ciències econòmiques per la Universitat Autònoma de Barcelona, on actualment és catedràtica de Sociologia. Des del 1990 és membre numerària de l’IEC. L’any 1990 rebé el Premi Nacional de Sociologia i Ciència Política del Centre d’Investigacions Sociològiques (CIS) i el 1995 aconseguí el reconeixement Mary Parker Follet de la Societat Americana de Ciència Política. Experta en el camp dels estudis sobre immigració, segueix una línia de recerca neomarxista i partidària de la teoria de l’acció racional. És autora, entre altres obres, de Modernización: un análisis sociológico (1976), Classes socials i poder polític a Catalunya (en col·laboració, 1987), Ensayos de teoría sociológica. Modernización y postmodernidad (1988), La mujer inmigrante (1994), Racismo, etnicidad y educación intercultural (editora, 1996).