És llicenciada en filosofia i lletres (1983) i doctora en filologia catalana (1992) per la Universitat de les Illes Balears, on és catedràtica de literatura. En col·laboració amb la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona duu a terme estudis sobre literatura oral i, amb la Universitat de Santiago de Compostel·la, en el camp de la literatura infantil i juvenil. És membre de l’European Research Group on Oral Narrative (ERGON) i del Grup d’Estudis Etnopoètics (IEC), que dirigí en 2007-13, directora del Grup de Recerca en Etnopoètica de les Illes Balears (GREIB), membre del consell de direcció de la revista Llengua & Literatura (IEC) i vocal de la Societat Catalana de Llengua i Literatura (SCLL-IEC) els anys 2001-14.
És autora d’una vintena de llibres i de més d’un centenar d’estudis sobre literatura oral i cultura popular i sobre literatura infantil i juvenil. En el primer d’aquests camps ha publicat, entre d’altres, El Carnaval a Palma, com era abans (1989), El Carnaval a Mallorca (1995), Jaume I, un heroi històric, un heroi de llegenda (2008), Sant Vicent Ferrer, història, llegenda i devoció (2010) i El Comte Mal, entre la història i la llegenda (2013), el recull d’articles Paraula Viva. Articles sobre literatura oral (2008), el capítol “La rondalla” dins de l’obra Tradicionari. Enciclopèdia de la cultura popular de Catalunya (2010), l’estudi Legendary Aspects of Ramon Llull (2014) i l’edició de l’antologia de llegendes etiològiques Aux origines du monde. Contes el llegendes d’Espagne (2015). En el segon camp es poden esmentar Història de la literatura infantil i juvenil catalana (1994), Influències de les rondalles a la literatura infantil i juvenil catalana (1998), el recull d’articles Imaginari compartit. Estudis sobre literatura infantil i juvenil (2010) i el manual La literatura per a infants i joves en català (2013, amb Gemma Lluch).
Des del 1987 i amb el nom de Catalina Contacontes, explica contes moderns i rondalles tradicionals. Ha adaptat un gran nombre de contes populars, com ara Les tres filadores (1995), El vestit nou de l’emperador (1996) i Ditona: conte de Hans Christian Andersen (1999). També ha publicat En Galceran i les marietes (2006) i Les banyes d’en Cucarell (2006) i els volums de divulgació Balears i Pitiüses: terres de llegenda (2008) i Llegendes de Mallorca (2010).