Llicenciat en matemàtiques, fou nomenat cap de la biblioteca universitària de Madràs i rebé formació complementària de biblioteconomia a Londres i Zuric. Les seves aportacions han estat decisives per al desenvolupament de la biblioteconomia arreu del món, tant en aspectes generals com especialment en el camp de la classificació i la indexació. El 1931 formulà les cinc lleis de la biblioteconomia (""els llibres són per fer-se servir''; ""a cada lector, el seu llibre''; ""a cada llibre, el seu lector''; ""estalvieu temps als lectors’'; ""una biblioteca és un organisme en creixement''), que han influït notablement en la concepció de les biblioteques modernes. Les seves obres clau són Colon classification (1933), Classified catalogue code (1934) i Library administration (1935).