Príncep i tsar de Rússia (1598-1605). Descendent de nobles tàtars al servei dels prínceps de Moscou. Favorit d'Ivan IV el Terrible, bandejà els boiars del poder i assumí la regència del tsar Teodor, durant la qual formalitzà una treva amb Polònia i Suècia després d'haver-se annexat les costes del golf de Finlàndia i Carèlia. En morir Teodor I es féu elegir tsar. Alliberà l'Església Ortodoxa russa de la submissió a Constantinoble i instituí la servitud de la gleva (1597). Morí sobtadament i el seu fill Teodor II fou occit pel fals Dimitri, que ocupà el tron. La seva figura constitueix el personatge central de l'obra homònima (Borís Godunov, 1826) d'A&S. Puškin (proclamació de Borís Godunov com a tsar, el seu govern absolutista i la seva mort). Drama realista d'inspiració religiosa, posa en relleu l'actitud revolucionària de la pagesia enfront les persecucions comanades pel tsar als terratinents i contra l'abolició del seu dret a canviar d'amo. Sobre aquest text, Musorgskij compongué l'òpera homònima, que tingué dues versions (1868-69 i 1871-72). Rimskij-Korsakov en féu una revisió el 1896 i definitivament, el 1908, que és la versió més representada generalment.