Cantant. Estudià peritatge agrícola. El 1960 compongué la seva primera cançó: Una guitarra, i el 1962 ingressà a Els Setze Jutges com a membre número tretze. Debutà a Barcelona el 1965 i assolí aviat grans èxits amb cançons com Ara que tinc vint anys, Cançó de matinada, El drapaire, La tieta, etc, de tipus poètic i de música melòdica. Inicialment cantà només en català; quan el 1968 fou seleccionat per a fer-ho en castellà al festival d'Eurovisió, provocà un escàndol en negar-se a cantar si no podia fer-ho en català, fet que provocà la seva substitució per part de les autoritats espanyoles. Més tard, però, ha alternat en els seus enregistraments i actuacions el català i el castellà —entre d'altres, ha editat discs amb poemes d'A.Machado, M.Hernández i M.Benedetti—. El 1975 s'exilià voluntàriament per motius polítics, i tornà l'any següent. Ha publicat, entre d'altres, els discs Res no és mesquí, amb poemes de J.Salvat-Papasseit (1977), Tal com raja (1980), En tránsito (1981), Fa vint anys que tinc vint anys (1983), El sur también existe (1984), Cada loco con su tema (1985), Bienaventurados (1987), Material sensible (1989), Utopía (1992), Nadie es perfecto (1994), Banda sonora d'un temps, d'un país (1996), Sombras de la China (1998), Tarrés Serrat. Cansiones (2000), Versos en la boca (2002) i Serrat simfónico (2003). Després d'un parèntesi per motius de salut entre el novembre del 2004 i el maig del 2005, tornà a actuar i enregistrar: Mô (2006), Dos pájaros de un tiro (2007), amb Joaquín Sabina i Hijo de la luz y de la sombra (2010) sobre poemes de Miguel Hernández. Ha rebut diversos guardons, entre els quals la Medalla al Mèrit del Treball del govern espanyol, la Medalla d'or de Barcelona (ambdues el 2006), la medalla de la Legió d'Honor francesa (2007), el premi Ovidi Montllor a la trajectòria musical (2008),el Premio Nacional de las Músicas Actuales del ministeri de Cultura (2009) i l'Ordre Mexicana de l'Àguila Asteca del govern de Mèxic (2010). Ha interpretat tres pel·lícules: Palabras de amor (1968), La larga agonía de los peces fuera del agua (1969) i Mi profesora particular (1972).