Eclesiàstic sud-africà.
Membre de l'Església Anglicana, fou ordenat de sacerdot el 1960.
Fou bisbe de Lesotho (1977-78), secretari general del Consell Sud-africà de les Esglésies (1979-84), bisbe de Johannesburg (1984) i arquebisbe de la Ciutat del Cap (1985-1995) i, com a tal, cap de l'Església Anglicana de Sud-àfrica (primer negre que ocupa aquest càrrec). Del 1987 al 1997, fou president de l'All Africa Conference of Churches. Des del 1988, és rector de la Universitat de Western Cape. Lluitador incansable contra l'
apartheid i a favor d'una reconciliació entre blancs i negres, rebé el premi Nobel de la pau el 1984. Algunes predicacions seves han estat recollides en els llibres
Crying in the Wilderness (1982) i
Hope and Suffering (1983).
També ha publicat The Rainbow People of God (1994), An African Prayer Book (1996) i No Future Without Forgiveness (1999). El 1996 presidí la Comissió per a la Reconciliació i la Veritat, destinada a esclarir els crims comesos durant l'
apartheid.
Rebé nombrosos premis i títols honorífics, entre els quals el de doctor honoris causa de la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona (2000) i el Premi Internacional Carlemany (2008).
