Família de sinandres integrada per unes catorze mil espècies d'aspecte molt divers: herbàcies anuals o perennes, arbustives, arbòries, enfiladisses. Les flors, pentàmeres, poden ésser actinomorfes o zigomorfes (sovint coexisteixen ambdues menes de flors en una mateixa inflorescència), hermafrodites o unisexuals, amb el calze substituït per pèls o per palletes que constitueixen després el vil·là del fruit. Les flors gairebé sempre es reuneixen en capítols voltats d'un involucre d'hipsofil·les estèrils. El fruit és en aqueni. És una família pràcticament cosmopolita i la més nombrosa de les plantes superiors. Inclou moltes espècies conreades, les unes per a l'alimentació humana o per a l'explotació amb finalitats industrials, les altres en jardineria com a plantes ornamentals.