El poble de Vilanova de Sau és situat a 558 m, en una vall encaixada per la cinglera dels Munts i de Puigdefar, a ponent, vers la banda de Savassona, i per les serres que limiten amb la vall de la Riera Major, a llevant. Al S es comunica amb la demarcació de Planeses i al N arriba al Ter i és travessat per una carretera. És format per dos petits agrupaments, units gairebé per les edificacions modernes. A l'extrem del de llevant hi ha l'església parroquial de Santa Maria, esmentada ja el 1040. L'edifici actual fou renovat al segle XII i conserva l'absis i l'estructura romànics. Tenia una sola nau i un sol absis, amb porta a migdia, i s'hi afegiren altars laterals, un portal a ponent i se'n modificà el teulat i la volta. L'agrupament de ponent, al llarg d'un call o carrer estret, es formà al segle XVIII, quan la població tingué el màxim creixement.
Al poble hi ha el Museu de Vilanova de Sau on s'exposen les restes arqueològiques que hom ha trobat a les diferents excavacions que s'han fet arreu del terme. La festa major s'escau el 15 d'agost , quan té lloc el típic ball del Fanalet.