Estudià dret a Barcelona i Madrid, ciutat on el 1879 inicià la carrera com a advocat. Retornà a Palma el 1882. Des del 1885 col·laborà al diari La Última Hora (amb el pseudònim Espinilla), que posteriorment dirigí (1896-99).
A finals de la dècada dels noranta es preparà la llicenciatura i el doctorat en Lletres. Exercí com a catedràtic de literatura a instituts de Sòria (1902), Cadis (1903) i Palma (1910-23) i publicà Apuntes de preceptiva literaria y composición ajustados al programa del catedrático (1904), Programa de elementos de historia general de la literatura (1907) i Don Vicente Rubio y Díaz, primer Director del Instituto General y Técnico de Cádiz (1910).
Interessat per les literatures alemanya i italiana, traduí al castellà Heine (Cuadernos de viaje, 1892) i Schiller (Poesías líricas, 1909), publicà Antología de poetas líricos italianos, traducidos en verso castellano (1200-1889) (1889), l’antologia Poetas líricos italianos traducidos en verso (1991) i els estudis Fundaciones españolas en Roma (1911) i Influencia de la lengua y la literatura italiana en la castellana (1913), basat en un estudi previ que el 1902 fou premiat per la Real Academia Española.
Escriví Páginas mallorquinas (1912), recull d’articles publicats a El Heraldo de Madrid, Migjorn, Vida isleña, El Ateneo, Nuestro Tiempo, Revista Contemporánea, El Español, etc., on exposa la seva visió, contrària al moviment de la Renaixença.
La seva obra poètica pròpia (Primicias, 1883; Estío, 1884; Saludos, 1887; Poesías, 1900) fou traduïda a diversos idiomes. També és autor d’El Maestro Marqués, hijo ilustre de Mallorca: sinfonía biográfica en cuatro tiempos (1912). Fou membre de l’Academia Española i de la de San Fernando (1908), entre d’altres.
També fou editor literari: Himno de la Creación (1885), de Yĕhudà Leví; Don Juan, de Antonio Frates (1886) i Las Mahonesas (1900), comèdia inèdita de Ramón de la Cruz.
Bibliografia
- Martín Abad, J. (2006): Joan Lluís Estelrich: inventario de su archivo personal. Madrid, Biblioteca Nacional
- Torres Gost, B. (1985): Epistolari de Miquel Costa i Llobera i Antoni Rubió i Lluch a Joan Lluís Estelrich. Palma, Moll