Després del breu Resumen de literatura catalana (1947) de Martí de Riquer, és la primera història àmplia i de conjunt de la literatura catalana publicada després de la guerra civil. El llibre fou prologat per Jordi Rubió i Balaguer. Ruiz i Calonja fa un esforç de síntesi dels anteriors estudis històrics i actualitza la bibliografia literària recent en un moment tan crític com fou la postguerra. La part contemporània arriba fins a la guerra civil, amb un brevíssim apèndix on inclou unes primeres referències als nous autors donats a conèixer després del 1939.