Creat l’any 1980 amb el nom de Direcció General de l’Esport, el primer responsable fou Josep Lluís Vilaseca, que ocupà el càrrec fins el 1995 i que facilità la creació del CAR de Sant Cugat el 1987. Li correspon exercir les funcions que li assenyala la Llei de l’esport de Catalunya i alhora dirigir, mitjançant el Consell Català de l’Esport, la política esportiva de Catalunya. Té com a objectius l’increment de la pràctica de l’activitat física, els esports de lleure i de competició, la millora dels nivells quantitatius i qualitatius de les àrees que donen suport a la pràctica esportiva, l’increment i millora de la xarxa d’equipaments i instal·lacions esportives, l’augment de la projecció internacional de l’esport català i la consolidació del teixit associatiu a través de l’esport. Porta a terme el Pla Estratègic de l’Esport Escolar i Universitari de Catalunya, el Pla Nacional de Promoció de l’Activitat Física i el Pla Director d’instal-lacions i equipaments esportius, desenvolupa el programa d’Alt Rendiment Esportiu i gestiona el registre d’entitats esportives, l’Escola Catalana de l’Esport i la Biblioteca de l’Esport.