Organitzat per la Federació Internacional de Natació, la primera edició tingué lloc a Belgrad l’any 1973. Barcelona acollí la desena edició entre el 12 i el 27 de juliol de 2003. Es disputaren proves de natació, tant en piscina com en aigües obertes, natació sincronitzada, salts i waterpolo. Els recintes utilitzats foren el Palau Sant Jordi (natació), la piscina municipal de Montjuïc (salts), les piscines Bernat Picornell (natació sincronitzada), el Club Natació Barcelona (waterpolo) i el port de Barcelona (aigües obertes). Reuní 2.015 esportistes en representació de 157 països, 215.000 espectadors i una audiència televisiva d’uns 700 milions de persones. En les proves de natació es bateren 14 rècords del món. Destacà l’actuació de Nina Jivanevskaia, Gemma Mengual i David Meca. En waterpolo Hongria es proclamà campiona en vèncer Itàlia a la final. El 2010 s’adjudicà la celebració dels Mundials de natació de l’any 2013 a Barcelona.
Piscina construïda al Palau Sant Jordi per acollir el Campionat del Món de Natació del 2003
Reial Federació Espanyola de Natació / Jorge Andreu