Procedent de la ruralia, es dedicà primerament a la botànica, però a 34 anys s’establí a Oslo i començà a estudiar els dialectes noruecs. Fruit d’aquests treballs fou una nombrosa sèrie de gramàtiques, la primera de les quals, Det norske folkesprogs Grammatik (‘Gramàtica de la llengua popular noruega’), aparegué a Oslo el 1848. Vers 1853 hom pot ja considerar fixada la llengua popular noruega, el landsmål (actualment dita nynorsk), en la qual el mateix Aasen escriví algunes poesies (Symra, 1863) per demostrar-ne la viabilitat. L’any 1850 publicà el primer diccionari d’aquesta llengua, Ordbog over det norske folkesprog (‘Diccionari de la llengua popular noruega’), i fou nomenat membre de l’Acadèmia de Ciències noruega.
Dibuix d’Ivar Aasen (1813-1896), per Olaf Rusti
© Fototeca.cat
Gramàtic i poeta noruec.