Fill d’un teixidor, estudià a la Universitat d’Oxford, de la qual esdevingué vicecanceller (1600, 1603 i 1605), malgrat les dificultats que li crearen les seves tendències puritanes. Fou un dels redactors de la Bíblia anglicana patrocinada per Jaume I d’Anglaterra. Defensor de la monarquia hereditària, fou nomenat arquebisbe i primat d’Anglaterra. Com a tal, coronà Carles I (1625), però s’oposà a l’absolutisme radical del nou rei i fou destituït pel duc de Buckingham.