Antiga colònia establerta entre els llacs Victòria i Tanganyika i l’oceà Índic el 1884-85, per una companyia privada alemanya i que el 1891 passà a dependre de l’administració directa del govern.
Després de la Primera Guerra Mundial, fou posat sota el mandat britànic amb el nom de Tanganyika. El 1919 unes comarques occidentals —Ruanda i Burundi— en foren separades i foren atribuïdes al mandat belga.