En fou el motiu la construcció i la reparació, a la Gran Bretanya, de diversos vaixells de guerra per als confederats (Alabama, Florida, Shenandoah i d’altres), els quals destruïren vaixells mercants nordistes. En acabar la guerra, el govern nord-americà acusà el govern britànic de violar les normes de la neutralitat i li exigí una indemnització, que no volgué pagar. El 1871, pel tractat de Washington, la qüestió fou sotmesa a l’arbitratge d’un tribunal internacional reunit a Ginebra (1872), que condemnà la Gran Bretanya a pagar una forta indemnització (15 500 000 dòlars).