El 1198 esdevingué bisbe de Letònia. Dos anys més tard, amb la protecció d’Innocenci III, fundà Riga i la poblà amb alemanys. Per protegir el cristianisme a Estònia, Livònia i Letònia, obtingué del papa la fundació de la Milícia de Crist, orde anomenat popularment dels cavallers portaespasa (1204).