S'inicià en el cinema com a col·laborador d’Eisenstein. El 1930, bo i acceptant els dictats de l’estalinisme, encetà una línia basada en el gust popular per la música i el circ, en la qual estan Ves’olyje Reb'at'a (‘Xicots de bon humor’) o Cirk (‘El Circ’), i més tard un estil més compromès, amb Vstreca na Elbe (‘Aplec a l’Elba’).