Succeí al seu germà Aristòbul I. Expandí els seus dominis fins a la costa de Palestina. Al seu temps tingué lloc la primera revolta dels fariseus contra els asmoneus, reprimida violentament per Alexandre Janneu amb la mort d’unes sis mil persones i el bandejament d’un nombre semblant (fet que originà, possiblement, la secta dels essenis).