Estudià a la Universitat d’al-Azhar del Caire, i economia política a Oxford (1913). És autor d'Al-islām wa-usūl al-ḥukm (‘L’islam i les bases del poder’, 1925), que provocà un gran escàndol entre els seus companys ulemes d’al-Azhar, per tal com nega que el califat és una institució divina. Demanà la separació dels poders civil i religiós, cosa que motivà que fos destituït dels seus càrrecs. Més tard, arribà a ésser membre de l’Acadèmia Egípcia de la Llengua.