Estudià a Roma, i el 1908 passà a dirigir l’Academia de Bellas Artes de Santiago de Xile, des d’on exercí una forta influència. Director del Museo del Prado (1922-31 i 1939-60), i de l’Academia de San Fernando des del 1953. La seva pintura, inspirada sobretot en temes típics i populars, persistí en la tradició acadèmica. Els seus retrats trobaren un bon mercat entre l’alta societat de Madrid.