Té els precedents en la marca creada per Alexander Graham Bell per a protegir els seus drets de patent del telèfon (Bell Telephone Company, 1875), i fou la primera empresa telefònica que donà cobertura a tots els Estats Units. Creà una xarxa d’empreses filials anomenada Bell System, que entre el 1877 i el 1984 practicà un monopoli de fet sobre la telefonia als Estats Units i al Canadà. Com a resultat de diversos processos per abús de posició dominant, el 1956 una llei antitrust frenà l’expansió de la xarxa. El 1984 Bell System fou desmantellada, i AT&T, dividida entre diverses companyies, una de les quals, dedicada a les comunicacions de llarga distància, conservà la marca, i una altra, la Southwestern Bell Corporation (SBC), adquirí el 2005 l’empresa mare i n’adoptà la marca. És una de les empreses de telecomunicacions més importants del món. L’any 2018 adquirí Time Warner.