Neix a Sierra Nevada, flueix en direcció W-E per depressions tectòniques amb sediments terciaris, i després de Santa Fe de Mondújar gira cap al S fins que desguassa prop d’Almeria formant delta. El seu règim és pluvial subtropical amb fort estiatge. Al curs alt i mitjà hom cultiva raïm per a l’exportació; al curs baix les aigües subàlvies són aprofitades per al conreu de tarongers.