De jove es traslladà a Portugal, on esdevingué secretari vitalici de l’Academia das Ciências de Lisboa (1812). De nou al seu país, es distingí en l’organització del Brasil els anys anteriors de la independència. Pere I el nomenà ministre (1821-23) i, bé que l’obligà a emigrar a França (1823-29), en abdicar (1831) el designà tutor del seu fill, Pere II.