És el centre comercial internacional d’Atacama i port d’exportació de les regions mineres del nord de Xile i Bolívia (coure, nitrats, sofre, argent i altres minerals); les indústries locals són, en general, derivades de la mineria (refineries de nitrats i sofre, sabó, pintures). És també un nus de comunicacions (ferrocarril i carreteres cap a Bolívia, l’Argentina i la resta del país). Aeroport internacional a Cerro Moreno. Universitat.