Membre del partit bolxevic, el 1917 dirigí la presa del Palau d’Hivern de Petrograd (actual Sant Petesburg), on arrestà el govern provisional. Fou vicepresident del consell de comissaris del poble, i ambaixador a Txecoslovàquia. Estigué directament relacionat amb Trockij. Durant la Guerra Civil Espanyola, fou cònsol general de l’URSS a Barcelona (1936-38) i prengué part activa en els fets de maig del 1937 en aquesta ciutat. En tornar a l’URSS, suspecte de trotskisme, fou sotmès a un procés polític i executat. Fou rehabilitat després del 1956.