Les notícies sobre la seva vida són molt confuses, però se sap que treballà a la Biblioteca d’Alexandria i que, enemistat amb el seu antic mestre Cal·límac, hagué d’exiliar-se a Rodes (d’ací el seu nom). Sens dubte el principal poeta èpic de l’època hel·lenística; n'ha pervingut íntegra, àdhuc amb diversos comentaris de l’antiguitat, la seva obra més reeixida: Els argonautes.