Fou el primer president del seu país (1945-50) en el nou període revolucionari instaurat a la caiguda del dictador Jorge Ubico (1944). Introduí profundes reformes democràtiques i practicà una política anticolonialista. Arévalo és autor de diverses obres, principalment Guatemala: la democracia y el imperio (1954), Fábulas del tiburón y las sardinas (1961) i Anticomunismo en América Latina (1963).