Estudià llengua i literatura romàniques i piano a Nova York. Després d’una primera experiència professional com a mestra d’ensenyament secundari, decidí dedicar-se exclusivament a la música. El 1959 guanyà un concurs convocat pel Metropolitan de Nova York.
Debutà al Carnegie Hall i posteriorment cantà al Metropolitan, si bé en un començament interpretà papers curts. Es traslladà a Europa, on entre el 1963 i el 1968 interpretà primers papers a Viena, Frankfurt i Berlín, entre altres ciutats. Aviat es consagrà com a destacada soprano lírica, combinant el repertori clàssic i romàntic (Mozart, Verdi, Wagner) amb el contemporani, i arribà a estrenar obres de Barber i Stockhausen. Especialitzada en papers verdians, es destacà amb I vespri siciliani, que enregistrà en discs (1970).