La resclosa vella, sobre la primera cascada del Nil, fou construïda entre el 1892 i el 1902 i elevada entre el 1912 i el 1932, amb una llargada de 2.140 m i una altura de 51 m; l’embassament té una capacitat màxima de 5.500 milions de m3. 7 km més al sud fou construïda (1960-70) una nova resclosa —la resclosa alta— amb una llargada de 3.830 m i una altura de 110 m. L’embassament té una capacitat màxima de 164 000 milions de m3, dels quals són utilitzats 74.000 milions (uns 55.500 per Egipte).
La construcció d’aquesta resclosa obligà a traslladar alguns famosos monuments de l’antic Egipte (Abu Simbel i Núbia). Ha permès d’augmentar la superfície conreable d’Egipte en un 30% i la potència instal·lada de la central hidroelèctrica és de 2.100 MW. Un acord amb el Sudan resolgué el desplaçament de 65.000 sudanesos que habitaven la regió i la distribució de les aigües.